ウォーゲームの話や旅の話、山登り、Ｂ級グルメなどの記事を書いていきます。 自作のウォーゲームも取り扱っています。
最初に米機動部隊に到達したのは、近藤部隊に所属する軽空母「瑞鳳」を飛び立った九七艦攻1ユニット(9機)である。この小規模な攻撃隊は「ヨークタウン」を中心とする空母戦闘群を目標に定めたが、ワイルドキャットの迎撃を受けて1機も雷撃射点にたどり着けずに全滅してしまう。
さらに日本機が来襲してきた。今度狙われたのは「ホーネット」を中心とする空母戦闘群である。最初に現れた戦爆連合36機はワイルドキャットの迎撃を受けて半数以上を失い、残りが「ホーネット」を狙って爆弾を投下したものの、爆弾は全て外れた。
傷ついた日本空母艦隊が米空母の追撃を逃れるのは簡単ではない。何もしなければ損傷した「赤城」「蒼龍」は恐らく米空母の追撃から逃げ切れないだろう。大破した「飛龍」も危ない。「飛龍」の最大速度は今や潜水艦の追撃すら逃れられない程なのだから。
夜に入ると潜水艦の時間になる。あらかじめミッドウェー西方約200海里で散開線を張っていた米潜水艦部隊は、獲物を追って活発な活動を開始する。まだレーダーは一部の艦しか装備していなかったが、それでも潜水艦は巧みな夜間攻撃を実施した。まず大型潜水艦「ノーチラス」が日本駆逐艦1隻を撃沈。最初の獲物を仕留めた。
日付が変わって6月5日。今度は新鋭潜水艦「ガトー」が水上機母艦「神川丸」を護衛中の軽巡「由良」を発見。これに魚雷2本を命中させて撃沈した。護衛が厳重で高速力を誇る空母機動部隊は潜水艦にとっては難敵であったが、低速で護衛が手薄な小部隊は、潜水艦にとって美味しい「鴨」であった。
決戦2日目の夜が明けた。米機動部隊は日本軍の裏をかくべくミッドウェー北東海域を通ってミッドウェー東方約200海里に展開する。夜明けとともに活動を開始した米索敵機が次々と敵発見を報じた。ミッドウェー南南西約200海里には敵の攻略船団。夜の間に潜水艦部隊が追い回していた部隊だ。また敵空母らしき部隊はミッドウェーのほぼ真南、300海里弱の位置にいる。米空母の攻撃を避けてミッドウェーを狙う構えか？。幸い米空母部隊は日本側索敵機によって発見されていなかった。日本側が攻撃兵力を温存するために索敵兵力をケチったためであろう。日本軍も辛い立場である、と、敵ながら同情は禁じ得ない。ちなみに日本空母の発見位置は米機動部隊から10～13(300～390海里)。攻撃距離外なので攻撃隊を出すことはできない。しかし敵は我の位置を知らず、我は敵の位置を知る。我にとって極めて有利な状況と言えた。
米機動部隊は日本空母の推定位置に向けて前進する。敵との距離が近づいたため、米機動部隊も日本側索敵機によって発見された。今や彼我の距離は7～8Hex(210～240海里)に近づいた。SBDドーントレスにとって十分に攻撃範囲内である。ただし護衛のF4Fワイルドキャットにとってはやや微妙な距離である。護衛をつけたほうが攻撃の成功率は高まるが、航続距離の制約によって敵を見逃すリスクも増える。
続いて「エンタープライズ」の艦爆隊が目標に殺到する。彼らは「ヨークタウン」隊のようなヘマはせず、的確に目標を捉えた。眼下に空母3隻(「飛龍」は既に艦隊を離れていた)を主力とする約20隻の堂々たる空母機動部隊の姿が見える。
最後に突入してきたのは「ホーネット」の艦爆隊である。「ホーネット」隊は零戦の迎撃を受けることなく目標上空に進入(零戦隊が「エンタープライズ」隊に気を取られていたのだろうか？。「ホーネット」隊は大型空母「赤城」を狙って急降下を敢行する。猛烈な対空砲火を掻い潜って「ホーネット」隊は1000ポンド爆弾4発以上を「赤城」に命中させた。「赤城」もまた大破。航空機運用能力を失う。
味方の索敵機がミッドウェー西方海域で次々と敵発見を報じる。その中には空母を含む敵艦隊もある。ただしまだ距離は遠い。一番近い敵艦隊でも米機動部隊からは12～13Hex(360～390海里)離れている。幸い敵の索敵機はまだ米機動部隊を発見していない。
B-17による爆撃を中高度から実施するのか、高高度から実施するのか、その判断は難しい。中高度爆撃の場合、攻撃力と命中率が高まるため、高高度爆撃に比べるとほぼ2倍の効果(命中率最大40%)は期待できる。特に空母の場合、飛行甲板に攻撃機を並べていることが多く、1発食らえば例の「誘爆」が期待できる。しかし中高度爆撃の場合、零戦による迎撃を食らう可能性が高くなり、また被撃墜の危険性も高まる。元々あまり期待できない重爆の対空母攻撃。重爆撃機を温存し、長期間に渡って敵空母に脅威を与え続けるのか、あるいは重爆撃機を失う危険を冒してでもラッキーチャンスの可能性を高めるべきなのか。判断に迷う部分だ。
同じ頃、ミッドウェー島は日本軍による激しい攻撃を受けていた。零戦4ユニット、九九艦爆9ユニットが2波に分かれて飛来してきたのである。F4Fワイルドキャット1ユニット、F2Aバッファロー2ユニットが迎撃を行ったが、性能に勝る零戦の返り討ちにあい、F2A 1ユニットを失った(零戦は0.5ユニットの損害)。日本機は激しい対空砲火の中急降下爆撃を敢行。しかし今度は日本軍が出目に恵まれず基地の損害は僅かに1ヒットのみ(着陸したばかりのB17が1ステップロス)。逆に対空砲火によって6ステップもの艦爆を失った。
米機動部隊は日本空母を攻撃すべく西へ向けて進撃を開始する。そのため日本側の索敵圏に引っかかり、遂に日本軍の発見する所となってしまう。直ちに攻撃隊を発進させたいが、日本空母までの距離はまだ遠い。距離300～330海里。SBDドーントレスの爆撃圏外である。逆に日本空母からは九九艦爆にとってギリギリ爆撃圏内である。日本軍の攻撃を警戒した我々は、手持ちの全戦闘機を上空警戒に発進させた。また攻撃待機中のドーントレス艦爆隊も上空に発進。補助のCAP機として運用する手はずとした。
日本軍にとって2Turnに渡る攻撃でミッドウェー基地を無力化できなかったことが計算外であったようだ。確かに平均的な出目であれば、第1Turnの攻撃で3.6ヒット、第2Turnの攻撃で4.0ヒットを与えられる。しかし実際には1ヒットと3ヒット。平均的な出目ならミッドウェー基地は一時的に無力化されている筈だったが、実際には軽微な損害で機能を維持し続けている。日本軍の作戦計画によれば、南雲機動部隊の攻撃によってミッドウェー基地を無力化した上で上陸部隊を同島に近づけることになっていたが(史実でも本シナリオでも)、その計画が早くも頓挫してしまった。この後日本軍はミッドウェー基地の無力化と米空母への対応という2つの異なる目標の板挟みになって苦しむこととなる。
最初に目標に到達したのは空母「エンタープライズ」を発進したSBDドーントレス27機である。彼らはまさに攻撃距離外縁すれすれの所で日本空母を発見した。これぞ目指す敵機動部隊である。索敵機の報じた位置情報は30～60海里の位置誤認があった訳だ。
ドーントレスが狙いをつけたのは空母「飛龍」であった。「飛龍」を狙ったのは、「飛龍」の防御力が「赤城」や「加賀」よりも脆弱で撃破しやすいのが主な理由だが、史実で活躍した艦を早期に撃破するこで日本側プレイヤーに精神的なショックを与えることも理由に含まれている(あまり効果はなかったが･･･)。対空砲火によって3機のドーントレスが撃墜されたが、いずれも投弾後であったため、18機の艦爆はいずれも爆撃に成功した。
繰り返すが、米軍の主力は3隻の空母とその艦載機である。そこで私は麾下の艦隊を以下の通り3群の機動部隊に分割した。防御力や対空火力の集中という観点から言えば1個の艦隊に3隻の空母を集中したい所だが(日本軍はそのように運用している)、当時の米海軍は原則として空母1隻単位で戦闘群を編制するのが基本なので、致し方がない。
ここで少し余談だが、空母戦ゲームをプレイしていていつも悩むことがある。それは複数の空母を集中配備するか分散配備するかだ。私は原則として集中配備しているが、その理由は、1)敵空母発見時に攻撃力を集中できる(分散している場合は兵力の一部が攻撃に参加できない可能性がある)、2)CAP機をシェアできるので防御能力を高められる、の2点である。これについては別の説もあり、例えば過去にゲーム雑誌に紹介されていた空母戦記事等では分散配備の有利性が提唱されることもあった。私自身は集中配備主義であり、かつそのの成功体験が多いので空母戦では集中配備することが殆どなのだが、例えば分散配備主義者の方と戦ってみてみたい気がする。