ラプラタ沖海戦　酒井三千夫　出版共同社

「ラプラタ沖海戦」については、既に多くの人がご存知のことと思います。第2次世界大戦初頭の1939年12月、南米のラプラタ河口沖でドイツ海軍の重巡洋艦（ポケット戦艦）「アドミラル・グラーフ・シュペー」と英海軍ハーウッド代将率いる巡洋艦3隻（「エイジャックス」「アキリーズ」「エクセター」）とが交戦した海戦です。この戦いでハーウッド部隊は大きな損害を被りましたが、最終的には「グラーフ・シュペー」を自沈に追い込み、勝利を収めました。
本書ではラプラタ沖海戦の経過を追うと共に、ドイツ・ポケット戦艦の建造思想、大西洋でドイツ海軍が行った通商破壊戦の実態、「シュペー」の通商破壊戦とそれを追う英海軍の追跡体勢、そして海戦終了後の動きについて記載しています。字が大きく、またページ数が少ないので、その気になれば1～2時間程度で読み終えることができます。ボリューム面からはやや不満の残る内容です。ただ内容的には興味深い記述がいくつか見受けられます。例えば････、

ラプラタ沖海戦を振り返ってみて思うのは、ドイツ海軍とイギリス海軍の戦い方の違いが如実に感じることです。戦闘技術そのものでは英海軍は必ずしも独海軍に優るものではなく、砲戦技術等ではむしろ独海軍の方が優れていると見ることもできます。しかし敵の動きを読み、ラプラタ河口で「シュペー」を捕捉した戦術眼。劣勢な兵力でも戦い続け、最後は自沈に追い込んだ敢闘精神。これらは大海軍国としての英国の伝統を感じることができます。

技術的な側面から見た場合、ポケット戦艦という艦種の有効性は評価しても良いでしょう。隻数で3対1、総トン数でも2対1の劣勢にありながら、相手に対して有利な砲戦を行い、これを概ね撃破することができたその戦闘実績は、同種の艦艇が設計思想に相応しい戦闘力を具現していたことを示しています。「シュペー」の自沈は「シュペー」艦長ラングスドルフ大佐の判断力による所が大きいと思いますが、もしラングスドルフ大佐が史実とは異なる決断を下していた場合は「シュペー」が本国に生還できた可能性はかなり高かったのではないかと思います。

お奨め度★★★