最近は空母「エンタープライズ」の戦闘詳報にハマっています。英文なので読むのは大変です（私の英語力はかなり乏しいです）。でも最近はインターネットのおかげで米軍側から見た太平洋戦史についても比較的容易に調べることができるようになってきました。紹介される機会こそ多くはないですが、だからこそ「新しい発見」があるかもしれない。付け加えるなら「自分にとっての英語の勉強」にもなるかも知れませんしね（笑）。

そんな訳で今回もまた空母「エンタープライズ」の戦闘詳報を中心に「知らざれる太平洋戦史」について紹介していきたいと思います。今回紹介するのは「エンタープライズ」によるマーシャル諸島空襲です。開戦当初劣勢に立たされた米太平洋艦隊が行った最初の反撃作戦です。

注：「エンタープライズ」の戦闘詳報は以下のページを参照しました。

http://www.cv6.org/

真珠湾の報復

1942年1月。先月の真珠湾攻撃によって大きな打撃を受けた米海軍は、日本軍に対して報復の機会を伺っていた。
1月2日。ニミッツの参謀達はマーシャル及びギルバート諸島に対する攻撃を提案した。ニミッツは攻撃プランに同意したが、空母の損失を恐れて彼に反対する意見も多かった。ニミッツには援助が必要だった。
1月7日、空母「エンタープライズ」(USS Enterprise CV-6)を旗艦とするハルゼー中将の機動部隊が真珠湾に帰ってきた。ハルゼーはマーシャル諸島への攻撃プランに即座に同意した。当時米海軍にあってハルゼーよりも空母の攻撃力を理解している者はいなかったから、彼の意見は即座に勝利を収めた。
1月9日、ニミッツはハルゼーに命令を与えた。

その後「エンタープライズ」と「ヨークタウン」はそれぞれ機動部隊を率いてマーシャル、ギルバート諸島への攻撃を行うことになっていた。

1月11日、空母「エンタープライズ」他、重巡3、駆逐艦6からなる第8機動部隊が真珠湾を出航。南へ向かった。彼らの航海は必ずしも「幸多い」ものではなかった。出航したその日の夕刻、

という情報が入ってきた。出航2日目には未熟なパイロットが無線封止を破った。駆逐艦「ブルー」(USS Blue DD-387)の乗員が海に落ちて行方不明。重巡「ソルトレークシティ」(USS Salt Lake City CA-25)で乗員1人が事故死。SBD艦爆1機が着艦事故で全損、TBD艦攻1機が行方不明････。

色々とあったが、第8機動部隊は予定通りサモア諸島近海に到着した。そしてサモア諸島北方100nmで哨戒行動を行った。その間「ヨークタウン」部隊はサモア諸島に海兵隊を無事送り届けることに成功した。

1月25日、「エンタープライズ」「ヨークタウン」とその護衛艦艇は1600nm彼方のマーシャル諸島へ向けて行動を開始した。ハルゼーの参謀長マイルス・ブローニング大佐（彼は当時海軍が最も必要とした聡明でかつ行動的な戦術家だった）は、以下のようなプランを作成した。

しかしその後潜水艦「ドルフィン」(USS Dolphin SS-169)が新たな情報をもたらした。それによるとウォッゼから150nm西方のクエゼリン環礁において、日本軍の活発な動きがあるという。ブローニングはハルゼーを説得してクエゼリン環礁を攻撃目標に追加することにした。
それはかなり危険を伴うものだった。クエゼリン環礁を攻撃可能な位置まで「エンタープライズ」を前進させた場合、「エンタープライズ」はウォッゼやタロアに危険なほど接近して作戦行動することを強いられることになる。しかしクエゼリン環礁を攻撃しないで放置するのも明らかに危険である。この結果「エンタープライズ」は否が応でも敵爆撃機の行動圏内に入ることとなった。敵が脆弱な米空母に対して攻撃隊を放つ機会を与えないように、敵基地の存在する環礁群を徹底的に叩くことが必要になった。

2隻の空母は攻撃地点へ向けて進んでいった。その間「エンタープライズ」が夜間の洋上給油を行ったことは注目に値する。1月28日、タンカーからの給油作業が予定を超過してしまい、日没までに護衛艦艇への給油が完了しなかった。最後になった「エンタープライズ」はタンカーと併走し、1600から5時間半に渡って給油作業を完了させた。これは歴史上初となる主力艦艇(Capital Ship)に対する夜間洋上給油である。2年後、この能力はより洗練された形で普及し、米艦艇は基地から遠く離れて1ヶ月以上も連続して作戦行動が取れるようになった。

(訳注)本当にこれが「歴史上初の主力艦艇に対する夜間洋上給油」なのかは興味深い所です。

1月29日、「エンタープライズ」と「ヨークタウン」は分離し、それぞれの機動部隊を率いて攻撃目標へ向かっていった。
1月31日、攻撃開始まで24時間を切った「エンタープライズ」の艦内では、第6戦闘機中隊(VF-6)の搭乗員達が彼らのワイルドキャットの座席背面に即席の防弾用装甲板を取り付けていた。ハルゼーは麾下の各艦艇に対し曳航用装備の準備を命じた。搭乗員と航海士は海図を広げ、目標地点と暗礁の位置を確認した。

(つづく)

写真出典
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