先日、三連休を利用して北東北を旅してきました。
初日は移動日で真っ直ぐに目的地に向かうのもつまらない。
そこで盛岡、宮古、久慈、八戸といった北三陸方面縦断鉄道の旅を企図しました。

山田線 - ポケモントレイン

1000前に新幹線で盛岡駅に到着。この駅は北東北方面を旅行する際には頻繁に利用する駅なのでもうお馴染みです。今回は盛岡が目的地ではないので、ここでは下車せずに次の列車に乗り換えます。

乗り換え列車は、山田線快速「ポケモントレイン」。予約した際には殆ど意識していなかったのですが、車両のペイントを見て一瞬頭が真っ白になりました。そうです。この列車は子供連れを目当てにした観光列車だったのです。悔やんでも後の祭り。時刻表の関係上今更予定変更もできない、ということで、意を決して乗りこみました。

内装は想像通りの「ポケモン」一色。しかも途中のアナウンスもポケモンがキーキー甲高い声を出す始末。私の場合、列車の中でなんとかして欲しいものベストテンの1位か2位ぐらいに「奇声を発する子供」が入るのですが、この「ポケモントレイン」はその奇声が毎回毎回だから頭がクラクラしてきそう。

それでも悪いことばかりではなく、盛岡駅を発車する際には駅員さんが総出でお見送り。車内もアテンダントさん2名(完全に子供仕様なので、こちらとしては絡みようがないが･･･)と車掌さんも綺麗なお姉さん。これだけがこの奇怪な列車の中で唯一の救いです。

肝心の車窓風景については、雨が降っていたのであまり綺麗ではありませんでした。かつて茂市と今泉を結んでいたJR屈指のローカル線岩泉線も今はなく、茂市の駅には廃線跡が寂しげに残されていました。

三陸鉄道、北リアス線

そんなこんなで列車は宮古駅にほぼ定刻に到着。宮古駅前は雨が降っていました。駅前に料理屋さんがあったので、そこで海鮮丼でも食べようかと思いましたが、待ち時間が中途半端なので断念しました。
宮古駅前にはAKB48の立て看板があったので思わずパチリ。そのメンバーが現在では微妙にずれているのが時の流れの早さを感じました。また三陸鉄道の待合室にも「あまちゃん」のポスターが飾っていました。

三陸鉄道北リアス線宮古1305発の久慈行普通列車は2両編成。ローカル線で2両編成だったら余裕だろう、と、思ったが甘かった。車内はどんどん混んできて、宮古駅でほぼ全席が埋まる始末。その大半が旅行客で、いやー、あまちゃん効果未だ健在か･･･。ちなみに途中駅からも団体さん2組が乗り込んできたので、車内はさながら都心部の朝のラッシュ状態です。

八戸線

何だかんだと2時間近く時間をかけて列車は久慈駅に到着。ここからはJR八戸線に入りリゾート快速「うみねこ」が待機していました。今までのラッシュアワーからいきなり観光列車。しかも指定席を確保しているから快適そのものです。

八戸線の車窓風景は北リアス線よりも良好でした。北リアス線は比較的新しい路線なので鉄橋やトンネルを情け容赦なくつかっていますが、八戸線はやや古い鉄道なので海岸沿いを忠実に走っています。どちらの車窓が良いかは言うまでもないでしょう。

そんなこんなで列車は終点の八戸に到着しました。時刻は1700少し前で、盛岡からの所要時間は約7時間でした。新幹線を使えば30分とかからない区間を10倍以上の時間をかけてノンビリ旅するのもたまには良いかな･･･。もう少し利便性の良い列車(例えば盛岡、宮古、久慈、八戸を乗り換えなしで結ぶ快速列車等)があれば、嬉しいのだけれど･･･。