今回、「ソロモン夜襲戦」のVASSAL版を作成するにあたり、新しく作成したVASSAL版モジュールを使って既存のシナリオをテストしてみることにした。今回はシナリオ5「スコット隊の挑戦」をプレイしてみる。このシナリオは史実でのサボ島沖夜戦を扱ったものだ。史実では連合軍のレーダーを利用した先制攻撃が日本軍を圧倒し。米軍が勝利を収めたが、果たしてこのシナリオではどうなるのか。
今回は、やや足枷を弱めたバリエーションシナリオで、史実よりも日本軍が警戒を強めていた状況を再現したものである。従って戦い方によれば、日本軍側にも十分に勝機があるだろう。
SetUp
日本軍の戦力は重巡3、駆逐艦2の計5隻。重巡は例によって7000t級の2流艦だが、雷装だけは強力。両弦に計8射線の93式酸素魚雷を装備している。駆逐艦は前回とは異なり特型の有力艦。米駆逐艦相手なら1対1で十分に勝機が得られる。対する米軍は重巡2、軽巡2、駆逐艦5の計9隻。重巡は条約型の1万トン級で、雷装がない点を除けば日本側7000t級重巡に優越している。軽巡も1万トン級の大型軽巡で、15cm砲15門の強武装艦は十分に重巡と拮抗し得よう。駆逐艦は弱武装のブリストル級。数は多いが、あまりアテにはならない。また特筆すべきは米大型軽巡2隻がいずれもレーダーを装備していること。視認距離外からのアウトレンジ射撃に威力を発揮しよう。
2Turn
軽巡「ボイシー」のレーダーが西方から接近する日本艦隊を距離15kmで捉えた。直ちに「ボイシー」が照明弾を数発発射。敵の旗艦「青葉」の頭上で炸裂。マグネシウムの光が「青葉」を照らし出す。直ちに「サンフランシスコ」以下、重巡2、軽巡2の集中砲火が青葉に降り注ぐ。15kmの中距離射撃ではあったが米艦隊の射撃精度は良好で、20cm砲弾2発、15cm砲弾8発が次々と「青葉」に命中した。青葉は上構を破壊され、速度を大きく減じた。そして格納庫から火災が発生する。
3Turn
日本艦隊はなおも米艦隊に接近を図る。一方の米艦隊は先に大破させた「青葉」を仕留めるべく、その砲火を集中する。既に先の砲撃で火災を起こしている「青葉」に対しては、レーダーも照明弾も必要ない。4隻の米重軽巡から放たれた20cm砲弾、15cm砲弾が「青葉」に注ぎこまれ、さらに20cm砲弾1発、15cm砲弾8発が「青葉」に命中した。合計20発近い中口径弾の命中を受けた「青葉」は耐え切れずに沈没。米軍はこの海戦最初のスコアを手に入れた。
4Turn
両軍共魚雷を発射したが、いずれも命中はなかった。しかし米艦隊は魚雷を回避するために複雑な艦隊運動を強いられた。そのためにこのTurn、有力な砲撃は行い得ず。一方の日本艦隊はようやく主力の重巡部隊が米艦隊を視認距離内に捉えて砲撃開始。「衣笠」の砲撃を受けた駆逐艦「ラフェイ」が被弾小破した。
5Turn
日本の重巡部隊が米艦隊の艦尾方向から計8本の酸素魚雷を発射した。魚雷に追われた形の米艦隊は二手に分かれて魚雷から逃れる。そして巡洋艦部隊は敵前で180度の一斉回頭を試み、魚雷から逃れながらも右舷側に日本重巡を捉えた。「古鷹」と「サンフランシスコ」「ボイシー」の至近距離からの壮烈な撃ち合い。軽巡「ボイシー」の15cm砲弾4発が命中し、その1弾が「古鷹」の右舷装甲板を打ち抜いて機関部で爆発した。「古鷹」の速度が大きく減ぜられる。「サンフランシスコ」には「古鷹」から放った20cm砲弾1発が命中した。非装甲部に命中したその1弾は艦内で誘爆を引き起こしたものの、致命傷にはなっていない。
6Turn
先に発射した酸素魚雷8本はいずれも目標に命中しなかった。引き続いて日本側は計13本の魚雷を発射し米艦隊を牽制する。対する米艦隊は魚雷が近づくにも関わらず舷側を敵艦隊に向けたまま、距離9000mで反航砲戦を挑んだ。軽巡「ヘレナ」のレーダーが傷ついた「古鷹」をそのスクリーンに捉え、照明弾の光が「古鷹」の姿を明るく照らし出す。先制権を得ていた日本艦隊は、その視認能力の優位性を生かして米艦隊を猛撃する。「古鷹」の放った20cm砲弾1発が「サンフランシスコ」に命中。誘爆の効果もあって「サンフランシスコ」は第1砲塔を使用不能となる。
また「衣笠」は2発を「ソルトレークシティ」に命中させ、こちらも第4砲塔を破壊した。
対する米艦隊の砲撃もまた凄まじい。「ソルトレークシティ」の放った20cm砲弾1発と軽巡2隻の放った15cm砲弾計8発が「古鷹」に命中した。計9発もの命中弾を被りながらも、その大半が中距離からの15cm砲弾であったことが「古鷹」を救った。「古鷹」は中破相当の損害を被りながらも致命傷にはならず、20ktでの航行は可能であった。
その頃、米駆逐艦3隻と交戦中の駆逐艦「初雪」が立て続けに2発の12.7cm砲弾を食らった。「初雪」中破。この段階で勝利条件を達成した米艦隊がシナリオの勝利者となった。
なお、日本艦隊が最後に発射した13本の魚雷は、いずれも命中しなかった。
感想
今回も魚雷の運用が勝敗を分ける形となった。日本側の発射した魚雷は計30本。しかし命中はゼロ。確率的には1～2本ぐらいは命中してもおかしくなかったのだが、運がなかったのだろう。まあ米艦隊が高速運動に徹したため、魚雷の命中率が得られなかったのもある。一方の米艦隊は、魚雷戦が発射数15で命中0。こちらも牽制程度の意味しかなかったので命中しなかったのは仕方がない。むしろ日本艦隊の動きをある程度封じ込めたのは良かったのではないか。
魚雷の運用と並んで、米艦隊のレーダー射撃が勝敗のカギとなった。レーダー射撃といってもレーダー照準射撃ではなく、レーダーで捉えた目標を照明弾で照らし出した上での有視界射撃である。この戦い方は初期レーダーを装備する米艦隊にとって基本スタイルとなるので是非覚えておきたい。ただしいつも今回のように上手く行く訳ではなく、場合によっては照明弾が外れてCPを無駄遣いするだけに終わってしまうこともある。そのあたり、出目が悪くても腐ることなく、次のプランで対処したいものである。
シナリオとしては短時間でそこそこ楽しめるものではなかと思った。
おまけ - 砲と装甲の関係
今回のシナリオでは、20cm砲と15cm砲の違いが浮き彫りになった。例えば「青葉」を撃沈した時、命中弾数は20cm砲弾が3発、15cm砲弾が16発であった。命中数では後者が前者の5倍以上となっている。しかし与えたヒットポイントを比較すると、実は20cm砲弾が7ポイント、15cm砲弾も7ポイントで、両者に違いはない。つまり15cm砲弾の1発あたりの効果は、20cm砲弾の1/5にも満たないのである。あるいは「古鷹」は20cm砲弾1発と15cm砲弾12発を受けたが、中破に留まっている。このあたりも15cm砲弾の威力不足を垣間見る思いがする。ちなみに今回登場した7000t級重巡はいずれも装甲防御力が日本重巡の中では最低ランクである。ということは、これより重装甲の1万トン級重巡相手の場合、15cm砲搭載艦は火砲の威力不足から苦戦が予想される。事実、ブーゲンビル沖海戦に登場したクリーブランド級大型軽巡は、日本重巡に比較的多数の命中弾を与えながらも、これに重大な被害を与えるには至っていない。15cm砲搭載軽巡の実戦下における価値にについて検証してみるのも、「ソロモン夜襲戦」の面白さかもしれない。
砲と装甲の話でもう1つ。今回のシナリオで一度日本駆逐艦の放った5インチ砲弾が米重巡「ソルトレークシティ」のバイタルパートをぶち抜いて特殊損傷を引き起こした事がある。この時、もし弾薬庫とか機関室に命中していれば、それこそ「ソルトレークシティ」は危ない所であった。ちなみに5インチ砲弾によって致命的命中を食らう可能性のある艦は、装甲値2以下の艦である。米側でいえば、初期の条約型重巡「ペンサコラ」「ノーザンプトン」級と「オマハ」「アトランタ」級の軽巡である。日本側なら「古鷹」「青葉」級の重巡、軽巡は全クラスである。5インチ砲艦としては、巡洋艦を狙う場合はこの辺りの艦が狙い目かもしれない。
