Eastern Fleet(以下、本作)は、Avalanch Press社が2001年に発表したシミュレーションゲームである。同社のSecond World War at Sea(SWWAS)シリーズの1作で、テーマは1942年におけるインド洋における日米海軍同士の対決である。スケールやシステムはSWWASシリーズと共通であり、1スクエア36海里、1Turn=4時間、1ユニット=1隻(駆逐艦以上)、航空機1個中隊(約12機)である。
今回、作戦シナリオNo.4「South of Ceylon」をプレイしてみた。これは日本軍の南雲機動部隊によるセイロン島攻撃を再現するヒストリカルシナリオである。下名は連合軍を担当した。
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感想
この時点で時間的にもキリの良い時間だったので、いったんお開きにした。ここまでで全48Turn中10Turnまで終了。所要時間はセットアップを含めて6～7時間であった。この時点で日本軍の獲得したVPは、輸送船撃沈35隻(70VP)、飛行場1ヵ所無力化(10VP)で合計80VP。対する英軍は、航空機4ステップ撃破(24VP)、軽空母「龍驤」撃沈(122x2=244VP)の合計268VP。日本軍が勝利するためには、VPで英軍よりも少なくとも50VP上回る必要があるので、日本軍勝利のためにはさらに約250VPの獲得が必要になる。ただし「龍驤」のVP値=122VPは、「翔鶴」「瑞鶴」と並んで日本空母の中では最高値。いくらなんでも過大なので、ひょっとしたら誤記かもしれない。ちなみに同じシリーズ作品のMidwayでは、「龍驤」のVP値は63VPになっていた。この数値を採用すると、この時点での英軍の獲得VPは(63x2+24=150VPとなる。これなら日本軍はあと120VPを獲得すれば勝利できる。120VPは輸送船60隻撃沈で達成可能であり、残り期間(計34Turn)を考えれば、決して困難な数値ではない。
とりあえず感想を書いてみる。まずコンポーネントの不備が目立つ。先に書いた「龍驤」のVPもそうだが、潜水艦の搭載魚雷数についての記載がないのも痛い。今回は暫定的に「1隻あたり3発」としてプレイしたが、Midwayのデータを見ると、伊号潜水艦で1隻あたり4発、呂号潜水艦で1隻あたり2発が正しい数値であった。惜しい。またも航空基地の対空火力についての記載がない。これも困った。
システム的にはSWWASシリーズ共通なので、改めて述べる事はあまりない。少し残念だったのは、例えばMidway等に比べるとチャートの枚数が増えた(ルールが増えたことによる)ので、お目当てのチャートを見つけるのに時間がかかった。チャートのデザインも色使いが拙いので見づらい。
Eastern Fleetについていえば、大半のシナリオが南雲機動部隊によるセイロン島空襲に関連するものになっており、それ以外は全て仮想戦である。結局史実のセイロン攻撃しか楽しめるシナリオはないということになる。
そのセイロン攻撃シナリオだが、圧倒的な破壊力を持つ南雲機動部隊に対し、兵力に劣る英艦隊がまともに挑戦するのは困難だ。うまく奇襲に成功すれば良いが、そうでなければ質量両面で優位に立つ南雲機動部隊の独壇場になる。そもそも足の短い英軍機の場合、敵艦隊を4スクエア(約150海里)以内に捉えない限り、攻撃隊を発進させることすらできないのだ。それに対して南雲機動部隊はその2倍にあたる8スクエアから攻撃が可能だ。普通に戦えば、南雲機動部隊と英機動部隊の直接対決が後者の一方的な敗北に終わることが容易に予想できる。
上記に鑑み、英艦隊としては南雲機動部隊との直接対決は回避して逃げ回る他ない。雷撃機も母艦から下ろして基地に展開させた方が良いかもしれない。後に述べる機会があるとは思うが、本作では基地に籠った敵機を排除するのが非常に困難なのだ。英軍の強みは戦艦戦力の優位だが(隻数で1隻勝っている上、技量や性能でも勝っている)、巡洋艦以下で日本軍が有利なので、戦艦の優位性は怪しくなる。航空戦力の差をも加味すると、艦隊決戦を挑む英艦隊は「漸減作戦」の餌食になる他ない。
[RAF_Hurri1]英軍の頼みは基地航空兵力である。このゲームに限らずSWWASシリーズでは航空基地の防御力が大きい。対艦攻撃では無類の強さを発揮する空母艦載機も、対基地攻撃では1ユニットあたり僅か1火力。火力分だけダイスを振って6の目が出た分だけ命中というシステム。さらに飛行場を使用不能にするためには10回分の命中が必要になる。南雲機動部隊が保有する艦載機ユニット計26.5ユニットの全力攻撃2～3回で漸く達成できるかもしれない数値だ。しかもその間対空砲火による損害は増えるし、自艦隊の守りも手薄になる。この点を逆手にとって、英艦隊はダミーを使って南雲機動部隊に対して嫌がらせを仕掛けることで基地を間接的に援護できる。
このように基地は頑強なので、英軍としては航空基地を積極的に活用したい。基地の弱点は動けないこと。従って航続距離圏外の敵艦に対しては手出しができない。しかし本作には「裏技」があり、航空機による片道攻撃が認められている。無論、片道攻撃を行った攻撃機は帰ってこないし、道義的にも片道攻撃は「如何なものか」と思ってしまう。しかし敢えて片道攻撃の意思を示すことで相手の動きを掣肘することができると考えれば、「脅し」としての片道攻撃には意味がありそうだ。
そして基地航空部隊の目標は、南雲機動部隊ではなく別動隊となる。特に大型艦を数多く持つ小沢部隊が狙い目になるだろう。
もう1点、今回英軍が積極的に実施しなかったのが航空対潜哨戒だ。これは成功率こそ低いが、上手く成功すれば敵潜水艦を1隻始末できる。特に船団攻撃を仕掛けて港に近づいてくる敵潜水艦に対して一矢を報いることができることは大きい。
それに対して日本軍は、史実通りセイロン島周辺に逃げ遅れた英艦がいるので、それを一掃したい。空母「ハーミーズ」、重巡「ドーセットシャー」「コーンウォール」、軽巡1、駆逐艦6、その他2がその対象だ。全てを撃沈できれば100VP以上の価値がある。航空機よりも撃破が容易な目標なので、そちらを優先した方が得策のように思える。
シナリオに対する評価だが、インド洋作戦というゲーム化するのが難しいテーマに果敢に挑戦したこと自体は評価したい。しかし今回プレイしたシナリオが成功作かといえば、残念ながらそこまでの評価は難しい。先にも述べた通り両軍の海上兵力について優劣があまりに明白であるため、劣勢側である英軍が艦隊決戦に応じる必然性が乏しい。従って英艦隊は単に逃げ回るだけの存在であり、それ以外の存在意義は殆どないと言える。ゲーム展開としては、日本軍がベンガル湾で通商破壊戦を行い、セイロン島近海でげ遅れた英艦を南雲機動部隊が叩く。英軍としては潜水艦や基地航空隊によって日本軍の弱点を狙うといった展開になる。このような展開では作戦的な選択肢に乏しく、相手のミスを待つだけの消極的なプレイになってしまう。実際、今回のプレイでも途中で「飽き」が来てしまい、「もう良いでしょう」という気分になったのは否めない。
そもそもインド洋作戦自体がゲーム化し辛いテーマなので、仕方がないが、さて自分ならどのように料理しようかな、と傲岸不遜なことを考えてしまった。
日本軍の主力は正規空母5隻を有する強力無比な南雲機動部隊。さらに軽空母「龍驤」を有する南遣艦隊がベンガル湾での通商破壊戦に任じる。そしてペナンからラングーンへ向かう総計41隻の大輸送船団。その兵力は空母5、軽空母1、水上機母艦1、高速戦艦4、重巡7、軽巡4、駆逐艦24、敷設艦1、潜水艦5、輸送船41に達し、空母艦載機も約350機を数えた。
セイロン島南方から近づく日本機動部隊に対して、セイロン島のトリンコマリ、コロンボ両港からは慌ただしく艦隊が出航していく。コロンボからは重巡「コーンウォール」「ドーセットシャー」が5隻の駆逐艦/護衛駆逐艦と共に出航。トリンコマリからは空母「ハーミーズ」、モニター艦「エレバス」等計4隻が出航していった。またトリンコマリに在泊していたオランダ海軍の旧式巡洋艦「スマトラ」は単独で西へ向けて出港した。「スマトラ」は機関損傷によって6ノット程度の速度しか出せなかったため、他艦の足手まといにならないようにするためだ。
日本艦隊の行動であるが、ベンガル湾で小沢の南遣艦隊と潜水艦が通商破壊戦を実施し、この日だけで計23隻もの商船を撃沈又は拿捕した。英軍はセイロン島に展開していた基地航空兵力の主力を急遽インド本土のマドラスに展開し、対潜哨戒と索敵に努めた。しかし折から天候が悪化してきており、航空索敵は悉く奏功しなかった。
ベンガル湾方面であるが、ようやく回復しつつある天候の中、英軍のカタリナ飛行艇が小沢麾下の南遣艦隊をマドラス東方約150海里に発見した。チャンスである。マドラス基地からは次々と攻撃隊が発進していく。
第2波攻撃隊は、軽空母「ハーミーズ」から陸上基地に移されていたソードフィッシュ12機(1個中隊)である。彼らはボーフォートよりも遥かに低速であるため、ボーフォートとは別行動を取らざるを得なかった。目標地点に到達したソードフィッシュ隊は、しかし目指す敵艦を見つけることができず、空しく引き上げるしかなかった。
夕闇の迫る海上で小沢艦隊を発見した英攻撃隊は、輪形陣の中心に位置する軽空母「龍驤」に向けて突進した。「龍驤」を発進した九六式艦上戦闘機12機がボーフォート雷撃機を迎え撃つが、火力に劣る九六艦戦ではボーフォート雷撃機を阻止できない。激しい対空砲火の中、何とか魚雷発射に成功したボーフォート雷撃機は、遂に1本の45cm魚雷を「龍驤」に命中させた。魚雷は「龍驤」の船体中央付近で爆発。水線下に大穴を開けて「龍驤」に大浸水を引き起こした。魚雷命中によって全ての動力が失われた「龍驤」は懸命なダメコンの甲斐なく、約1時間後にベンガル湾の海にその姿を没した。今次大戦で日本海軍が失う最初の空母になったのである。
