Oceans of Fire(以下、本作)は、2023年に米国Compass Games社から発売されたSLGである。
テーマは太平洋戦争で、3年8月に及ぶ大戦争を、1Turn=半年のスケールで再現する。
マップには太平洋戦争が戦われた全域がエリア方式で描かれており、西はインド大陸全域、南はオーストラリア大陸全域、東はハワイ諸島を含んでいる。満州やシベリア方面も含まれているが、中国大陸は沿岸地域のみがエリア化されており、中国奥地はChina-Burma Boxという形で抽象的に表現されている。
1ユニットは、地上部隊は旅団～師団規模(一部例外あり)、航空機はポイント制(1ポイント=20～50機程度)、艦船は主力艦1～2隻と随伴艦艇を含んでいる。

今回、その中から「日本の進撃」(Japanese Expansion Scenario)をプレイしてみることにした。このシナリオは開戦から前半3Turn分をプレイするシナリオである。「半年から1年間は大いに暴れまわって見せましょう」と山本五十六が言ったとか言わなかったとか。山本五十六は史実以上に「暴れまわる」ことができるか？

今回は、VASSALを使ったソロプレイにチャレンジしてみた。また上級ルールや選択ルールは今回は一切使用しなかった。

前回までの展開は --> こちら

3Turn

第1ラウンド

現時点での日本のVPは24VPである。シナリオに勝利するためには、合計27VP以上確保しなければならない。そこで日本が目を向けたのはフィジーである。ここを奪えば、米豪連絡線が遮断できるので2VPを確保できる。日本軍は他に西部ニューギニアで1VPをほぼ確保できる目途が立っていたので、フィジー占領で勝利条件はクリアだ。

FS作戦発動

南太平洋海戦を生き残った空母群は、計6隻の空母(うち3隻は軽空母)を主力とする進攻部隊を編制し、フィジー沖に姿を現した。上陸部隊は2個師団で、日本陸軍最強の第48師団と第41師団である。

米軍もこの侵攻を迎え撃つべく持てる全戦力を投入した。投入された戦艦は新旧合わせて7隻に及び、日本側が用意した高速戦艦4隻を数の上では上回った。空母を持たない米艦隊であったが、戦艦兵力の優越でこれを覆すことができる筈だった。

しかし・・・

海戦の結果はあまりに一方的であった。
空母を持たない米艦隊は一方的に日本空母機に叩かれたのである。米軍も基地航空兵力を持っていたが、基地航空兵力では海上戦闘の役には立たなかった。自由に動き回れる空母に対し、基地機の限られた攻撃力ではそれを捕捉することはできなかったのである。

米艦隊の損害は恐るべきもので、戦艦5隻、その他多数を失った。空母を持たない艦隊の惨めさを思い知らされた形となった。日本軍も数隻の重巡を失ったものの、戦艦の沈没は皆無で、「比叡」「榛名」が中小破したのみ。このフィジー沖海戦は、南太平洋海戦に並んで米海軍の大敗北となった。

教訓：海戦において空母の力は恐るべきものがあり、対空砲火だけでそれに対抗するのは難しい。強力な戦艦であっても航空攻撃で簡単に沈むので、空母戦力で劣勢な場合は海戦を避けるのが無難である。

日本軍はビルマ戦線でも攻勢に出た。4個師団でビルマ領内に殺到したのである。ビルマを守るのはオーストラリア第7師団を始めとする約3個師団の英連邦軍であった。しかし彼らはビルマ全土に要塞を築いて日本軍に立ち向かい、その攻撃を押しとどめていた。

英連邦軍は直ちにビルマに増援部隊を送り込み、ビルマ戦線の守りを固める。

第2ラウンド

米軍は直ちにフィジーに対する反撃を実施した。フィジーは日本軍の艦隊基地であるラバウルから3エリア離れている。従って米軍がフィジーに対して反撃を行っても、それに対する迎撃行動がとれない。それがこれまでの激戦地であったガダルカナルやポートモレスピーとの決定的な違いだ。
米軍最強の第1海兵師団は日本軍の妨害を受けることなく上陸し、同地の米軍部隊と共同して日本軍を追い落としにかかった。強力な日本艦隊も今回は現れず、フィジーに進出していた日本海軍航空部隊も兵力に勝る米陸海軍の航空部隊に一掃されてしまう。傷ついて弱まっていた米艦隊だったが、鳥なき里の蝙蝠とばかりに支援射撃を集中した。

戦闘比2-1で出目は9。結果はM/H(R)で日本軍は死守チェックになる。ここで2以上の目を出していれば少なくとも1個師団は生き残っていたはずだが、出目は何と1。

「生きて虜囚の辱めを受けず」

と謳っていた日本陸軍は、こともあろうか最精鋭2個師団が敵中で降伏してしまうという前代未聞の事態となってしまった。

余談だが、「生きて虜囚の辱めを受けず」という一文は、1941年1月に当時陸軍大臣であった東條英機が示達した訓令に基づくものとされている。これが戦時中の悲劇を助長したのは有名な話だ。この東條英機をはじめ、富永恭次、牟田口廉也、辻正信らの所業を知るにつけ、当時の日本陸軍という組織を好意的に見ることは筆者には到底できない。もちろん所謂「海軍善玉論」に与する気は全くないのだが･･･。

閑話休題。衝撃を受けた日本軍。これでシナリオでの勝利はほぼなくなった。こうなったらせめてビルマだけでも確保しておきたい。4個師団の日本軍がビルマ戦線で総攻撃をしかける。海からは戦艦4隻、空母3隻の南遣艦隊が支援する。猛攻を受けた英連邦軍は大損害を被ったが、何とかビルマ戦線を守り切った。

第3ラウンド

米軍は2個師団でニューギニア北岸へ向けた攻勢を開始した。同地を守る日本軍第4師団は懸命な防御線を展開し、ギリギリで同地を死守する。日本軍は直ちにニューギニアへ増援部隊を送る。が、既に太平洋戦線の主力部隊は各地で激戦を戦っており、地上兵力に余裕はなくなっていた。南部フィリピンと西部ニューギニアから何とか2個旅団を引き抜き、空母部隊の掩護の下、ニューギニアに送り込んだ。

ビルマ戦線では日本軍の猛攻が続いている。これまで善戦していた英連邦軍であったが、兵力に勝る日本軍の猛攻をいつまでも耐えるのは難しかった。ここにビルマの放棄を決定。全軍インド領内に引き上げていった。

第4ラウンド

ニューギニアでは米軍がさらなる攻勢を加えてきたが、陸海に援護された日本軍の抵抗により米軍部隊は大損害を被り、その進撃は頓挫した。

一方、日本軍はビルマからアラカン山系を超えてインドに攻め込んだが、英連邦軍の抵抗に阻まれてビルマ領内に撃退されてしまう。

この時点でゲーム終了である。最終的な日本軍の獲得したVPは26VP。勝利条件は27VPなのでギリギリで連合軍が勝利した。シナリオ上では連合軍の勝利となったが、全空母と戦艦のほぼ全てを失った米軍にとって、その後の対日反攻戦は史実よりも遥かに厳しいものになりそうである。

感想

最初にルールを読んだ時には100ページ近いルール量に圧倒されたが、プレイしてみると感覚がつかめてきた。海戦や陸戦の感覚も何度か戦ってみると感じがわかってくる。この分なら何とかキャンペーンシナリオもプレイできそうだ。

プレイ中にも少し書いたが、海戦の感覚がやや独特で、特に空母艦載機の威力が凶悪だ。史実において戦時中に空母機の攻撃で撃沈されたのは真珠湾の2隻の他は「大和」「武蔵」のみだが、本作では戦艦が空母機の攻撃でボコボコ沈む。だから間違えても戦艦で空母を沈めようと野心を抱いてはいけない。もちろん敵空母が裸で出撃するなどという状況ならワンチャン可能性があるが…。

今回のプレイは基本ルールのみでプレイしたが、上級ルールを導入するとイベントカードとか零戦の優秀性とか面白そうなルールが導入されてくる。次回は是非上級ルールでキャンペーンシナリオをプレイしてみたい。

それにしてもこのゲーム、日本海軍が凶悪なほど強いので、米軍プレイヤーは要注意である。