Carrier Battle - Philippine Sea(以下、本作)は、2023年に米国Compass Games社から発売されたSLGで、テーマは1944年6月のマリアナ沖海戦だ。

本作については、以前にシナリオ6「The Battle of 19 June」のAARを紹介した。

シナリオ6「1944年6月19日の戦い」【1】
シナリオ6「1944年6月19日の戦い」【2】
シナリオ6「1944年6月19日の戦い」【3】

前回のプレイでは「空母7隻撃沈」というちょっと信じられない大戦果だったので、さすがに現実離れしていると思い、別シナリオをプレイしてみた。そこで選択したのが今回のシナリオだ。

　　シナリオ8「Battle of Phillippine Sea

このシナリオは、6月19日～20日の2日間全体を扱うシナリオで、事実上ヒストリカルシナリオでは本作で一番大きなシナリオである。また上級ルールは全て採用した。中でも影響の大きいのが、以下のルールだ。

　　16.0 Land Air Reinforcements
　　17.0 Leeward Movemet

前者は日本軍基地航空隊の増援で、硫黄島及びヤップ・パラオ方面から1日100機前後が増援として登場する。もし全部の増援が登場すると2日間で約400機が登場することになるので、結構脅威になる。

後者は風向きのルールで空母が風下に向けて移動すると色々と面倒なことになるというルール。この地方は貿易風で東風なので、風上に向かう時には東に向かうことになる。日本艦隊がやってくるのは西からで、しかも彼らは長距離攻撃大好き。米艦隊としては間合いを詰めたいけど、風向の関係でなかなか間合いを詰めることができない。これは確かに苦しめそうだ。

さてさてどうなることか･･･

19日0530

いよいよ決戦当日。まだ日本艦隊発見の報告はないので、米艦隊は索敵機を扇形に発進させた。またグアム島からの空襲に備えて戦闘機の1隊をグアム島上空に派遣する。

19日0810

日本艦隊を追っていた潜水艦「フィンバック」から、「空母らしきもの1隻撃沈」の報が入った。まずは大戦果である。
その一方、グアム島方面に派遣していた戦闘機隊からも報告があった。

「日本機約50機グアムより発進」
「その約半数を撃墜したものの、残りは貴艦隊に向かう」


さあ、やってきたぞ

19日0930

「敵空母みゆ、位置、TF58の北北西300海里」
「別の敵艦隊あり、位置、TF58の北北西200海里」

索敵機から待ちに待った敵発見報告が入った。他にもその付近に別の敵艦隊発見報告も入っている。

「第1次攻撃隊全機発進、直ちに攻撃せよ」

各空母に待機していた攻撃隊が直ちに発進していく。戦爆連合約230機からなる大攻撃隊だ。これは米空母部隊の攻撃兵力の約半数に相当する。遠方の空母は距離300海里とやや遠いので、まずは200海里の距離にある敵艦隊を攻撃することにした。空母の存否は不明だが、上手く行けば敵空母を叩けるかもしれない。仮に空母を含まない水上部隊であっても、サイパン島に近づきつつある敵艦隊であれば、早めに阻止する必要がある。

果せるかな、発見した日本艦隊の正体は駆逐艦数隻からなる軽部隊であった。サイパンへ向かう「東京急行」の一種だろう。数隻の駆逐艦相手に200機以上の攻撃隊は些か過剰であったかもしれない。駆逐艦の大半は撃沈破され、「東京急行」は運転中止となった。

19日1050

「国籍不明機西北西より接近、2波に分かれて機数約200。距離100海里～170海里」

こちらが本命か？
現在約180機の戦闘機が空母の守りについていたが、いかんせん、日本機が多すぎる。撃ち漏らしが発生するかもしれない。幸い敵機が空母上空に現れるまでにはまだ間があるので、急いで各空母艦上で戦闘機の準備をする。
しかし飛行甲板には爆装待機中の第2次攻撃隊が埋まっている。直ちに攻撃隊を発進させて300海里北方の日本空母艦隊に振り向けた。第2波攻撃隊は戦爆連合約150機。200機以上の第1波攻撃隊に比べるとやや小ぶりだが、それでも強大な打撃力があることには変わりがない。こうして飛行甲板をクリアにした後、迎撃用の戦闘機に武装を施して飛行甲板に上げていく。時間との勝負。日本機がTF58上空に到達するまでに何機の戦闘機を発進させらるかが勝敗を左右する。



TF58西方33海里地点では、米戦闘機隊と日本攻撃隊との交戦が始まっていた。波状攻撃を行う米戦闘機隊は約70機の撃墜を報じたが、こちらも戦闘機24機を失った。そして生き残った日本機の編隊はなおもTF58に近づいて来る。

米空母からは残っていた攻撃機を編制し、戦爆連合72機からなる第3波攻撃隊を発進させた。これで飛行甲板は完全にクリアになる。迎撃戦闘機も続々と発進し、今や空母を守る戦闘機は300機以上となっていた。彼らは日本側攻撃機を繰り返し襲撃し、報じた撃墜戦果は今や120機以上に達した。日本側攻撃隊の戦力は既に半数以下に撃ち減らされていた。その一方、米軍も一部の戦闘機隊が燃料不足を来してきたため、そろそろ空母へ着艦させる必要がある。



「国籍不明機北西より接近、2波に分かれて機数約100。距離約200海里」

CICに新たな報告が届いた。別の日本軍の攻撃編隊が北西方向から接近中である。現在まさに交戦中の日本機の他に、さらに100機もの日本機来襲とは。さすがにCICに緊張が走った。

TF58上空では、来襲してきた日本機と米戦闘機の激しい空中戦が続いている。米軍機の戦果は170機に達したが、それでも生き残った日本機20～30機が戦闘機の防衛ラインを突破して艦隊上空に達していた。彼らが狙いを付けたのは、前衛の戦艦部隊。通称「バトルライン」である。空母が狙われなかったことは幸いだった。激しい対空砲火が迎え撃つ。しかしVT信管つきの対空砲火はここでは余り威力を発揮できなかった。数機を撃墜したものの、残った日本機は戦艦を狙って爆撃を実施。250kg爆弾1発が新鋭戦艦「アイオワ」に命中した。「アイオワ」の被害は軽微であったが、それでも数十名の死傷者を出してしまう。



つづく