令和に生かす日本史

呉座勇一　 扶桑社

本書を読み進めてまず感じたのは、著者が世間一般に流布している歴史観を意図的に壊しにかかっているという点である。織田信長は革新的な英雄、西郷隆盛は人格者――こうした“学校で習ったイメージ”や“テレビ番組が作り上げた人物像”を、著者は専門家として冷静に否定していく。信長の合理主義も、西郷の人間的魅力も、実証的な史料に照らせばもっと複雑で、時に不都合な側面すら見えてくる。歴史学者としての矜持が、こうした「通俗的イメージの破壊」という形で表れているのだろう。

もう一つの目的は、歴史上の人物から現代に通じる教訓を抽出するという試みだ。しかし、ここで提示される教訓は、正直なところやや“ありきたり”で、読者を驚かせるような新鮮さには欠ける。信長からは既得権益との向き合い方、西郷からは人間関係の築き方、伊藤博文からは根回しの重要性――いずれも納得はできるが、目新しさは薄い。歴史をビジネス書的に消費する風潮への批判を掲げつつ、結局は同じ枠組みに回収されてしまっている印象も否めない。

さらに言えば、表紙に大きく配置された某政治家の写真は、読者の興味を引くための“話題性”を狙ったものなのだろうが、個人的にはややノイズに感じられた。歴史学の本としての純度を下げてしまっているようにも思える。

総じて、本書は歴史の通俗化に対する批判精神と、歴史から現代的示唆を得ようとする実用志向という、相反する二つのベクトルの間で揺れている作品だ。歴史学者としての鋭い分析は読み応えがある一方、導き出される教訓は平凡で、読後に強いインパクトが残るタイプの本ではない。ただし、歴史の“思い込み”を一度リセットし、人物像を実証的に見直すという姿勢は、現代の情報過多の時代にこそ必要な態度だと感じた。

お奨め度★★★