「Atlantic Sentinels」は、2024年に米国CompassGamesが出版したSLGだ。テーマはWW2での大西洋における船団護衛戦で、プレイヤーは連合軍の護衛部隊を率いてUボートの攻撃から船団を守ることを目指す。
今回、キャンペーンシナリオに挑戦してみた。
前回までの展開 --> こちら
第11回航海:1942年7月前半
中佐に昇進した直後、私は60隻の大船団を率いてロンドンデリーを出航した。しかしこの航海は呪われたものであった。連日の悪天候で船団は散り散りになってしまい、落伍した船が続出。落伍船を狙ってUボートが襲ってくる。船団の被害は大型輸送船「ユリシーズ」(14,600トン)を初め4隻に達し、他に1隻が魚雷1本を食らいながらも辛うじてニューファンドランドに到着した。
我々の戦果はUボート撃沈1隻のみ。我々が被った初めての大被害であった。
第18回航海:1942年10月後半
1942年10月16日。ニューファンドランド島セントジョーンズ港を出航した我々の大輸送船団は、一路東を目指していた。これまでの17回の航海で我々は商船12隻、85,200トンを失っていた。その一方で撃沈したUボートは計14隻。決して小さな損害ではなかったが、敵に与えた被害も決して小さいものではなかった。出港して6日後の10月22日夜半。我々はUボートの集団による攻撃を受けた。合計7隻のUボートよりなるウルフパックである。最初に攻撃してきた4隻のUボートは、船団を包囲するように左右及び前方から襲撃を企てた。しかしこの4隻は、HF/DF、271型レーダー、そしてASDICによって次々と捕捉された。2隻のUボートを撃沈し、残る2隻は損傷を与えて追い払った。
続いて第2波のUボート3隻が船団左側から近づいてきた。3隻のうちHF/DFで1隻、ASDICで1隻を捕捉したが、遂に1隻のUボートが護衛スクリーンを突破した。Uボート1隻を撃沈したが、Uボートの雷撃によって輸送船2隻に魚雷が命中した。幸い両船とも沈没こそ免れたが、損傷によって船団から落伍していった。なお、この時輸送船に命中魚雷を与えたUボートは、その後再び船団襲撃を試みた際、護衛部隊に発見されて撃沈の憂き目を見ている。
この4日後、船団がアイスランド南方に到着した頃、再びウルフパックの攻撃を受けた。今回はUボートが4隻。先ほどよりも隻数は少なかったが、悪天候のため船団の隊形が乱れていた。
そして、そこを狙われた。
落伍船を狙ってUボートが近づく。がっちりと陣形を組んだ輸送船団はUボートの攻撃に対して強力であったが、落伍した輸送船はUボートのカモに過ぎない。輸送船3隻が撃沈され、1隻が大破した。損失トン数は16100トンに達した。
一方、攻撃してきたUボート4隻のうち1隻を撃沈した。この航海を通して撃沈したUボートの隻数は合計5隻。損害も大きかったが、敵に与えた戦果も大きい航海であった。
第25回航海:1943年2月前半
大西洋の冬は厳しい。毎日のように嵐が吹き荒れる。嵐の中では船団は隊形を維持できないし、頼みの長距離哨戒機も飛来しない。我々にとってもっとも嫌な季節が冬だった。
しかし長かった冬もようやく終わろうとしていた。この頃になると我々の装備も当初からは見違えるほど強化されていた。旗艦の駆逐艦「ハブロック」には新型の前投兵器ヘッジホッグが装備されていた。また271型レーダーもこの時期になると一部の旧式駆逐艦を除いて殆どの艦に装備されていた。
この航海では、我々は3度に渡ってUボートの群狼攻撃を受けた。しかし強化された護衛部隊はUボートに対して牙をむいた。この航海だけで実に8隻のUボートを海底に葬ったのである。しかもその半数が「ハブロック」に装備されたヘッジホッグによる戦果だった。
もっとも、数で襲い掛かるUボートの攻撃から船団を完全に守り切ることはさすがに難しく、この航海では輸送船3隻、合計19,100トンが撃沈されてしまったのだが･･･
第29回航海:1943年4月前半
我々が船団護衛の任務に就いてから既に1年以上の月日が流れていた。昨年の今頃に比べると、今は隔世の感がある。当時はわずかに1隻に装備されていた271型対水上レーダーも今では全ての護衛艦に装備されていた。また当時は1基もなかった前投対潜兵器ヘッジホッグも、今では凡そ半数の護衛艦に装備されていた。さらに船団上空には常に大型哨戒機が飛び回り、大型哨戒機の行動範囲外では護衛空母を発進した艦載機が監視の目を光らせていた。
今回の航海は、強化された我々の対潜網がその威力を発揮した。ロンドンデリーからセントジョーンズに向かう途上、我々は大規模な群狼による攻撃を受けた。その群狼は9隻のUボートよりなっており、彼らは2波に別れて船団を包囲するように攻撃してきたのである。しかし我々の対潜防御は彼らの攻撃を完全に阻止した。
襲撃してきた9隻のうち、実に5隻のUボートを撃沈した。そのうち4隻はヘッジホッグによる戦果だった。残りの4隻のうち、2隻は襲撃前に護衛空母を発進した艦載機による攻撃を受けて急速潜航を余儀なくされた。残り2隻は船団への襲撃を試みたものの、我々の警戒網に捕まって反撃を受け、損傷を被りながらも辛くも戦場を離脱していった。
第34回航海:1943年6月後半
この航海が私にのって最後の護衛任務となった。6月中旬のある日にニューファンドランド島を出航した我々は、長距離哨戒機と護衛空母に守られて東を目指した。その航海は比較的平穏な航海であったが、あと2日でイギリスに到着するという日で我々は群狼の攻撃を受けた。その群狼はUボート3隻という比較的規模が小さいものであったが、悪天候が敵を利した。荒天の為に船団から落伍していた1800トンの「トレビサ」がUボートの攻撃を受けた。遠距離から発射された魚雷1本が「トレビサ」に命中。小型船の「トレビサ」は浸水を止められずに沈没した。これが私の輸送任務で喪われた最後の輸送船となった。
直ちに反撃に出た護衛部隊はフラワー級の「ゴデチア」と「カメリア」がUボートを追撃。ASDICで探知した「ゴデチア」が、ヘッジホッグでこのUボートを撃沈した。
「ゴデチア」は夜に入って船団襲撃を企てた別のUボートをヘッジホッグで仕留めており、この日だけで2隻のUボートを仕留めたことになる。
結果
この航海を最後に私は護衛任務から退いた。私の最終的な戦歴は以下の通りである。・護衛回数：34回
・護衛対象：1820隻
・船舶損失：24隻(130.300トン)、損失率1.31%
・撃沈戦果：Uボート42隻
感想
キャンペーンの結果は「決定的勝利」でした。Uボートを64隻も沈めたのが大きかったです。とはいえ、若干の違和感は禁じ得ません。
こちらの護衛部隊は損失ゼロ(損傷艦すらなかった)で果たして40隻ものUボートを撃沈できるものなのでしょうか？。大西洋の戦いとは、これほど容易な戦いだったのでしょうか？。私のルール適用が実は間違っているのでは？。
苦言を少し続けると、このゲームとにかくチャートの配置が下手です。プレイを始めると複数枚のチャートをあちらこちらから引っ掻き回す必要があります。さらに一工夫すれば少しは使いやすくなりそうなのに、無造作に配置されているので使いにくい。極めつけは船の大きさ判定で、ダイス目と船の大きさについて順番がバラバラなので、大きさを判断するために船名表を見なければならない。船の大きさがダイス目の順番に並んでいれば、船名表を見る機会を激減できたはずなのですが・・・。
さらに言えば、このゲーム、プレイヤー側に「頭を使う」場面が殆どありません。護衛艦の隻数が少ない場合には少しだけジレンマが発生しますが、護衛艦が増えてくると手数が足らないという場面が殆どなくなり、船団の全周の守りを固めて、さらに落伍船への護衛を割り当てることもできます。プレイヤーの仕事は、護衛艦一旦配置すると、あとはひたすらダイスを振るだけ。プレイ中に「一体俺は何をやっているんだろう？」と違和感を覚えることもしばしばでした。
まあ苦言はこれぐらいにして、今回のプレイで威力を発揮したのはHF/DFとレーダーです。特にHF/DFで事前探知するUボートがとにかく多い。もしHF/DFがなければ、船団の被害は倍増どころでは済まなかったと思います。
レーダーはHF/DFほどではないですが、それでも夜間に襲撃をかけてくるUボートを事前発見するのに威力を発揮しました。序盤はレーダー装備艦が少なかったのですが、少しずつ増えていき、最終的には全艦がレーダーを装備するに至りました。
ちなみに今回のキャンペーンでは、最初からHF/DFをレーダーを持っていましたが、ゲーム開始時にHF/DFを持っている可能性は30%、レーダー装備艦を保有する可能性は60%です。確率40%で登場するカナダ軍護衛部隊は、HF/DFもレーダーも持っていません。だから「地獄の大西洋」を味わいたい方は、是非カナダ軍に挑戦してみて下さい。
またもや機動部隊が敵艦載機の攻撃を受けた。8機の戦闘機に援護された約20機の雷撃機だ。幸い上空援護の零戦隊が敵機の接近に気づき、艦隊に近づく前にその大半を撃墜してくれたので、艦隊は被害を受けずに済んだ。それにしてもどうしたものか。先手を取って敵空母を撃沈したにもかかわらず、その後は敵の一方的な攻撃を許している。機動部隊司令部の作戦指揮の手緩さには、不信感を禁じ得ない。
彼らが狙ったのは重巡「ノーザンプトン」である。「ノーザンプトン」には魚雷2本と爆弾3発が命中した。「ノーザンプトン」は大破して洋上に停止した。一方の損害は、戦闘機による迎撃も含めて零戦3機、艦爆6機、艦攻3機の計12機である。
この日最後の第4次攻撃隊で機動部隊が準備できたのは、零戦13機、艦爆9機、艦攻9機の計31機であった。僅か31機。これが機動部隊に残された最後の攻撃隊だというのも寂しい限りだ。だが我々にとっては頼もしい援軍が到着した。第2航空戦隊の「隼鷹」がようやく機動部隊本隊に合流したのだ。「隼鷹」は準備していた攻撃隊を発進させた。それは零戦9機、艦爆9機、艦攻6機の計24機だ。決して大編隊とは言えなかったが、今の我々にとっては百万を味方を得たにも等しい戦力だった。
艦爆隊は敵戦闘機の妨害を受けて攻撃機会を失い、艦攻隊による攻撃に全てを託された。防空軽巡4隻を含む猛烈な対空砲火が僅か9機の艦攻に集中する。9機の艦攻は文字通り全滅した。しかし撃墜される前に放った魚雷の1本が「ホーネット」に命中した。その時「ホーネット」の格納庫内では攻撃準備中のSBDドーントレス18機が爆弾を装備して待機していた。ここに火が回ったのだからたまらない。ミッドウェーで日本空母を襲った惨事が、形を変えて「ホーネット」を襲ったのである。
大火災と戦う「ホーネット」上空に現れたのは、「隼鷹」を発進した攻撃隊だった。今度は艦爆隊が対空砲火を上手く潜り抜けて「ホーネット」に1弾を命中させた。一方で艦攻隊は対空砲火によって目標をそらされ、防空軽巡「アトランタ」を狙ったが外れた。
今回はこの時点で終了としました。プレイ時間は約6時間。1Turnの平均所要時間は約1.5時間です。今回はVASSALを使いましたが、1日で終わらせることができました。今回は初日で決着がついたので比較的短時間で終了しましたが、もし海戦が翌日まで延びると、プレイ時間は間違いなく伸びます。
零戦隊の奮戦によってほぼ全戦力を保ったまま米機動部隊上空に辿り着いた攻撃隊であったが、ここで米機動部隊の猛烈な対空砲火に晒されることになった。特に凄まじい威力を発揮したのが、米空母「エンタープライズ」と2隻の新鋭戦艦に装備されていた40mm機関砲である。これは戦後に知ったのだが、「エンタープライズ」と新戦艦に搭載されていた40mm機関砲はスウェーデンのボフォース社製のもので、この海戦の直前に「エンタープライズ」と新型戦艦、そして防空軽巡に搭載されたという。この砲は遺憾ながら我々が使っていた対空機関砲よりも数段強力ものであり、そのため攻撃隊は多大な出血を見ることになった。
しかし攻撃隊は犠牲に見合う戦果を上げた。艦攻隊は村田少佐自らが放った魚雷1本を含む計4本の魚雷を「エンタープライズ」に撃ち込んだ。魚雷命中を受けて速度の落ちた「エンタープライズ」に艦爆隊が殺到し、6発以上の250kg爆弾を「エンタープライズ」に叩き込んだ。
第2次攻撃隊も編成自体は第1次攻撃隊と同じであった。しかし彼らは大きなミスを犯してしまった。村田少佐が攻撃した敵と同じ艦隊を攻撃してしまったのである。「エンタープライズ」隊の南方約30海里には、空母「ホーネット」を中心とする機動部隊が遊弋していたのだが、彼らは「ホーネット」隊に気づかず、先に第1次攻撃隊が攻撃したのと同じ敵機動部隊を攻撃してしまったのである。
指揮官機から命令が飛ぶ。彼らは殆ど沈没寸前の「エンタープライズ」を無視して無傷の敵空母を探した。しかし見つからない。そこで彼らが狙ったのは、マッシブな船体を持つ新鋭戦艦「ワシントン」であった。ノースカロライナ級の2番艦「ワシントン」は、40cm砲9門という強力な火力と最大速度28ノットを誇るアメリカ海軍自慢の新鋭戦艦である。その装甲防御力は僚艦「サウスダコタ」よりも劣る面があり、我が「大和」と比べると砲火力と装甲防御力で劣る艦であったが、それでも1942年現代で世界最強級の戦艦の1つであった。
同じ頃、ブイン基地を発進した戦爆連合の攻撃隊がガダルカナル島の米軍飛行場を攻撃したものの、F4FやP-38といった敵戦闘機の激しい抵抗によって大きな損害を被ったという報告が入った。ガダルカナル島の米軍もなかなかしぶとい。
午前12時少し前に機動部隊から報告が入った。空母「翔鶴」が敵機の攻撃を受けて被弾したらしい。幸い戦闘航行に大きな支障はないようだが、この攻撃が敵空母艦載機によるものとのこと。これは戦後に判明したのだが、この攻撃は米空母「ホーネット」を発進した戦爆連合34機によるものらしい。上空援護の零戦がグラマン戦闘機との空中戦に巻き込まれている間に敵機が戦闘機の防衛ラインを突破し、機動部隊本隊を爆撃したとのこと。この時は対空砲火が敵機の約半数を撃退してくれたので「翔鶴」の被弾は1発で済んだが、もし対空砲火が仕事をしてくれなければ危ない所だった。
天候フェイズにちょっとしたハプニングが起こった。ラバウルを含むエリアBが雨天となったのだ。雨天になると航空機の発進ができなくなる。朝一番でラバウル航空隊によるガダルカナル攻撃を計画していただけに、この悪天候は痛い。ガダルカナルの敵機の活動を少しでも掣肘したかったのだが･･･。
その索敵機が最初に敵発見を報じたのは午前7時過ぎであった。重巡「筑摩」を発進した三座水偵の1機が「敵空母」発見を報じたのである。やがて他の索敵機からも続々と敵発見の報告が入ってくる。どうやら敵は2隻の空母を基幹とする機動部隊らしい。その位置は機動部隊本隊から南南東180～210海里に2群に分かれて航行中である。手頃な攻撃距離だ。その一方で、この距離は敵から見ても手頃な攻撃距離と言える。
上空援護機を突破して突入してきた敵急降下爆撃機は約20機。狙われたのは重巡「鈴谷」だ。鈴谷は激しい対空砲火を撃ち上げたが、敵機は臆せず襲ってくる。3発の1000ポンド爆弾が「鈴谷」に命中した。さしもの重巡でも3発もの中型爆弾が命中したら無事では済まない。「鈴谷」は火災を発し、機関部にも損傷を受けて最大速度は10ノットに低下した。
最後に飛来した米軍機は約10機の艦爆であった。彼らは前衛部隊を飛び越え、遂に機動部隊本隊に殺到した。しかし護衛の伴わない僅か10機の艦爆であったことが幸いした。上空援護の零戦は敵機を発見し、その半数を撃墜し、残りは爆弾を投棄して逃げ去ったのである。際どい所でミッドウェーの二の舞は避けることができた。
何はともあれ「翔鶴」「瑞鶴」「瑞鳳」を発進した第1次攻撃隊は、「翔鶴」艦攻隊長村田少佐を隊長とする零戦27機、艦爆27機、艦攻18機の計72機からなる戦爆連合の編隊である。彼らは機動部隊本隊の南南東180海里に新型戦艦2隻に守られた敵空母を発見した。空母「エンタープライズ」。ミッドウェーやソロモン海戦で何度も刃を交えた日本海軍の宿敵である。攻撃隊の前方には約50機の敵戦闘機が舞い上がり、攻撃隊の前面に立ちふさがる。
