4月の平日、前夜車中泊の日帰りで長野県一帯をドライブしてきました。会社員だった頃は原則土日祝しか旅行できなかったのですが、今は平日でも自由に旅行できるので、天気予報で晴天の日と桜が綺麗な時期を狙って出かけてきました。



前夜は埼玉県の上里SAで一夜を明かしたのですが、やはり寒かった。
10時過ぎに寝袋に入ったのですが、2時ごろに目が覚めて寒かったので、その後は車内のヒーターをつけていました。やはりエアコンの効いた車内は快適です。とはいえ、不自然な姿勢で寝ていたので何度も途中で目が覚めましたが･･･。

5時頃起床。SAのフードコートでラーメンを食べた。これが意外と美味しかったです。SAのフードコートって「高くて不味い」が定番なのですが、ここはそうでもなかったです。

信越道で長野県に入り、妙義山の異様な山容を見ながら碓氷峠を超えて、佐久平を左にみつつトンネルを超えると、善光寺平へ。須坂のICで高速を降りて、最初の目的地、臥竜公園に向かいます。

臥竜公園

臥竜公園は、「さくら名所100選」に選ばれた、信州を代表する桜の名所です。公共交通機関だと、長野電鉄須坂駅から徒歩約25分の場所にあります。須坂駅からバスも出ているようですが、詳細はわかりません。

現地に着いたのは07:40頃でした。動物園横の駐車場に車を停めて散策に出かけます。なるほど桜が綺麗でしたが、正直「この程度か？」と少し拍子抜けしました。 実はこれは筆者の勘違いで、臥竜公園のメインの部分は今回筆者が訪れた場所のさらに奥にあったようです。それに気づかなかった筆者は、動物園周辺や野球場の近くだけを見て、少しがっかりした思いで臥竜公園を後にしました。

松代城址

次に向かったのは、「日本100名城」にも選ばれている松代城址です。ちなみに筆者は「日本百名山」とか「秘湯百選」とかいった、いわゆる「100xx」が大好きです。

長野市松代町松代ある松代城址は、かつて戦国武将・武田信玄が北信濃支配の拠点として築かせた海津城の跡地であり、江戸時代には真田家の居城として栄えた歴史ある場所です。現在は石垣や堀、土塁が整備され、往時の面影を残す静かな史跡として、多くの人々に親しまれています。

現地に着いたのは08:45頃でした。まず驚いたのは神田川(千曲川の支流)沿いに並ぶ桜の見事さ。そして駐車場の周りもソメイヨシノが美しく咲いていました。



駐車場から徒歩5分ぐらいの場所に松代城址があります。城郭内に入ると、ソメイヨシノが咲き誇っていました。平日の朝ということで人も少なめで、気持ち良い花見が楽しめました。


ちなみに松代にはかつて長野電鉄屋代線の駅がありました。この路線は2012年に廃止されたので、今から13年前になります。結構最近まで走っていたんですね。かくいう筆者も何度か乗車したことがあります。
かつての松代駅の駅舎は現在でも残されており、駅前がバスターミナルになっています。

松代地震観測所

松代の市街地から車で5分ほど走った所に松代地震観測所があります。これは戦時中に本土決戦用に準備された松代大本営の跡地を利用したものです。松代大本営については別途紹介しますが、今回紹介するのはその目の前の桜です。このあたりは關谷山西楽寺というお寺になるそうですが、裏が取れなかったので、取りあえず「松代地震観測所前の桜」ということで紹介します。

竹山随護稲荷神社

松代の大本営はかなり大規模な施設で(まあ国家中枢を丸々「地下都市」に移すのだから当然と言えば当然ですが･･･)、象山という所にも大規模な地下施設が残っています。そこを見学しようと思って立ち寄ったのが、竹山随護稲荷神社です。



この神社は江戸時代に松代藩を治めた真田家由来の稲荷神社だそうです。鳥居がいくつも並んでいる光景は一種異様な雰囲気があり、それほど大きな神社ではありませんが、存在感がありました。

恵明禅寺

これも真田家ゆかりのお寺です。松代三代目当主の真田幸道が開山したとされています。ここの桜も見事で、ソメイヨシノや枝垂桜など色とりどりの桜が。まさに満開で境内を染めていました。



本堂の内部は自由に見学できます。本堂の上部には龍をかたどった彫り物があり、天井には見事な龍の絵が描かれていました。

懐古園

今回訪れた最後の場所が小諸の懐古園です。
ここは長野を代表する観光地の1つで、「さくらの名所100選」「日本100名城」と呼ばれています。松代から高速道路経由で40分ほどかかりました。平日とはいえ快晴で桜が満開とのこと。駐車場はかなり混雑していていました。



最初に入った時は、「あれっ、全然大したことないじゃん」と思ってしまいました。桜が咲いていることには咲いているのですが、正直言って「しょぼい」。これはアテが外れたかな。

そう思ってさらに歩いて城の南側に出ると、これは・・・。
天守台の南側にある馬場が一面桜の花に埋まっている・・・。
確かにこれはすごい。
スケール感は半端ないです。



天守台から降りて馬場を歩くと、今度は石垣と桜の花の見事なコラボレーションが楽しめます。なるほど懐古園。確かに「さくらの名所100選」に選ばれるだけのことはがあります。



という訳で4月の桜の花はいかがだったでしょうか。
今回は車中1泊の日帰り旅行しましたが、できれば現地で1泊ぐらいしたい所です。
(最近は旅行に行きまくっているので、今回は少し自粛しました)

この記事が公開される頃には、桜の見ごろもとっくに過ぎているでしょうが、来年あたり長野の桜を楽しんでみては如何でしょうか。