11月初旬、紅葉の盛りを迎えた谷川岳へ日帰りで出かけた。朝の空気はひんやりとしているが、雲ひとつない青空が広がり、絶好のハイキング日和だった。

地下の「モグラ駅」から地上へ

上越線の列車を降りたのは「土合駅」。ここは“日本一のモグラ駅”として知られており、地下深くにホームがある。ホームから地上までの階段は486段。まるで坑道のような薄暗い通路を、息を切らしながら上っていく。やっとのことで出口にたどり着くと、三角屋根の独特な駅舎が迎えてくれた。秋の山を背景に佇むその姿は、どこか懐かしく、山岳基地のようでもある。

谷川岳ロープウェー口からマチガ沢へ

駅からロープウェー方面へはバスを使う。道路渋滞でバスの到着が遅れたので、これなら駅から歩いたほうが良かったと少し後悔。谷川岳ロープウェーの山麓駅から国道219号線を歩き始める。車両通行止めの標識が現れ、ここからは徒歩の道となる。道沿いの木々は黄色や橙色に染まり、秋の光に照らされて輝いていた。


しばらく歩くと、谷の向こうに紅葉に染まる山が見えてくる。日本300名山の一つ朝日岳だ。見た目の美しさとは裏腹に土合橋からのコースタイムは5.5時間、往復で11時間という厳しい山だ。



しばらく歩くと、谷川岳の支谷にあたるマチガ沢が見えてくる。ここも一ノ倉沢に劣らぬ景勝地で、谷の奥には険しい岩壁がそびえ、手前には紅葉に包まれたブナ林が広がる。山肌を伝う水の流れが太陽の光を反射し、静かな中に清々しい音を響かせていた。ベンチに腰を下ろし、しばしその風景に見とれる。秋の谷川岳の魅力は、このような小さな沢や森にも宿っている。

一ノ倉沢　圧巻の岩壁

マチガ沢を過ぎると、道は緩やかに登りながら谷の奥へと続く。やがて木々の間から大きな岩壁が見え始め、正面に一ノ倉沢の絶壁が姿を現す。切り立った岩肌と紅葉の対比は息をのむほど美しく、自然の迫力にただ圧倒されるばかりだ。



沢の近くで腰を下ろし、持参した鶏めし弁当を広げる。甘辛い鶏肉とそぼろが香ばしく、冷たい沢風の中で食べると格別に美味しい。周囲では同じようにお弁当を楽しむ人や、カメラを構える人の姿も多く、みな思い思いに秋のひとときを過ごしていた。

幽ノ沢、そして山の記憶

昼食後、さらに幽ノ沢方面へと足を延ばす。道は次第に細くなり、渓流の音が近くに聞こえてくる。途中には登山者の慰霊碑があり、花が供えられていた。かつてこの山で命を落とした人々の存在を思うと、谷川岳の美しさの裏に潜む厳しさを感じずにはいられない。

湯檜曽で締めくくる秋の一日

帰りは同じ道を引き返し、再び土合駅へ。駅前からバスに乗って湯檜曽駅へ移動した。こちらの駅もまた地下深くにあり、もう一つの“モグラ駅”として知られている。鉄道好きにはたまらないスポットだ。



湯檜曽では近くの日帰り温泉に立ち寄り、歩き疲れた足を湯に沈めてひと息つく。硫黄の香りとともに体の芯まで温まり、旅の疲れがすっと消えていく。夕暮れが近づく頃、特急「谷川岳ループ」号に乗り込み、車窓に映る山々のシルエットを眺めながら帰路についた。

紅葉、山、温泉、そして鉄道――。秋の谷川岳は、そのすべてが旅心を満たしてくれる。短い日帰りの旅ながら、心に深く残る一日だった。