「欧州海域戦」(
「ソロモン夜襲戦」
の欧州戦線版)で地中海の戦いを再現してみる。
今回挑戦するのは「パンテレリア沖海戦」。「ハープーン作戦」と呼ばれるマルタ島輸送作戦の途中で起こった海戦だ。シナリオの詳細については、 こちらの記事 を参照されたい。
前号までの展開は、--> こちら
11Turn
勇敢にも接近を続ける英駆逐艦とそれを迎え撃つ伊艦隊。その距離は6Hex(約9km)まで近づいてきた。この距離だと両軍の砲火もその正確性を増してくる。英駆逐艦の砲撃を受けた伊駆逐艦「アスカリ」が被弾小破。だが戦闘続行は可能だ。
それに対して伊艦隊は、軽巡「ライモンド・モンテクッコリ」が英駆逐艦「マーン」に2発の6インチ砲弾を命中させた。「マーン」は中破し、事実上戦闘力を失う。
12Turn
英艦隊はこのまま座して死を待つよりも決死の突撃を敢行する。とはいえ残った艦隊駆逐艦は僅かに2隻(他に船団護衛中のハント級駆逐艦5隻と防空軽巡「カイロ」が残っていたが･･･)。その2隻に対してイタリア艦隊の集中砲火が降り注ぐ。至近距離から放たれる巡洋艦の砲撃はすさまじいものがあったが、奇跡的にも命中弾なし。英駆逐艦2隻は必中の思いを込めて12本の魚雷を解き放った。
このTurn、またもや枢軸軍の空襲があった。狙われたのは輸送船「オラリー」。船尾方向から接近して来たJu88は、対空輪形陣の弱点を突く形となった。250kg爆弾1発が至近弾となったが、幸い「オラリー」の損害は軽微であった。
13Turn
英駆逐艦が渾身の想いを込めて放った魚雷は、しかし無情にも目標を逸れた。反転して離脱を図る英駆逐艦に対し、イタリア艦隊の砲火が降り注ぐ。トライバル級の駆逐艦「ベドウィン」は、伊軽巡「エウジェニオ・ディ・サヴォイア」の放った6インチ砲弾2発を受けて中破。また最後まで無傷であった駆逐艦「イシュリール」もイタリア駆逐艦の集中砲火を浴びて中破した。
14Turn
英駆逐艦は煙幕を展張しつつケツをまくって逃げを図る。煙幕が功を奏したのか、イタリア軽巡による射撃は至近距離であったにも関わらず両方外れ。しかし伊駆逐艦の射撃は的確であった。1発が英駆逐艦「イシュリール」に命中。同艦は大破して最大速度が10ktまで低下してしまう。
ナヴィガトーリ級駆逐艦を侮るなかれ。一見鈍足で使えない同級駆逐艦だが、その砲戦能力は英海軍のL/M級艦隊駆逐艦に匹敵するのだった。英駆逐艦はこの思わぬ大敵によって多大な出血を見ることになる。
15Turn
逃げる英艦隊。追う伊艦隊。このTurnはヘタリア海軍の本領発揮。煙幕に邪魔されて1発の命中も得られず。このTurn、枢軸軍の空襲があったが、対空砲火に阻まれて外れ。
16Turn
英駆逐艦「マーン」に6インチ砲弾が命中。「マーン」は大破する。17Turn
伊軽巡部隊はまたもや煙幕に阻まれて命中弾なし。一方、伊駆逐艦隊は英駆逐艦「イシュリール」に集中砲火を浴びせて撃沈。ようやく最初の獲物をしとめた。18Turn
最終Turnである。イタリア艦隊は、英駆逐艦「パートリッジ」に命中弾を与えてこれを大破に追い込み、さらに射程距離内に入ってきた護衛駆逐艦「バードワーン」に命中弾を与えて小破せしめたが、そこまでだった。 頼みの空爆もまたもや外れ。この時点でタイムアップとなった。
両軍の損害
英艦隊
沈没：駆逐艦「イシュリール」大破：駆逐艦「パートリッジ」「マーン」
中破；駆逐艦「ベドウィン」「マッチレス」、油槽船「ケンタッキー」
小破：駆逐艦「バードワーン」
伊艦隊
小破：駆逐艦「プレムダ」「アスカリ」VPではイタリアは50VPを獲得、英側は0VPであったが、イタリアがボーダーラインである50VPをギリギリでクリアしたため、イタリア海軍がギリギリ勝利した。プレイ中はイタリア側の圧勝と思えたが、意外とギリギリだった。イタリア側としては優勢を決めた13Turn以降の戦いがやや雑であった感がある。
感想
シナリオ自体はいい感じに仕上がっているように思う。ある程度勝敗が見えてきても、ボーダーラインが厳しいので劣勢側にもチャンスがある。空襲の結果にややバラつきが大きいように思ったので、その点だけ少し手を加えよう。それから輸送船のVPを少し高めにし、輸送船を攻撃する「美味しさ」を増やそう。それ以外は今のままで良いんじゃないかな･･･。
英輸送船は右へ変針。敵艦隊と距離を取りつつある。一方英第11駆逐隊と伊艦隊は距離10～12Hexを隔てて並行砲戦。しかし距離が遠いためお互いに命中弾なし。
英駆逐艦が速度を30ktまで上げた。これに対してイタリア側には速度の遅いナヴィガトーリ級駆逐艦が混じっているため、無暗に速度を上げる訳には行かない。
英駆逐艦は右へ180度一斉回頭を行い、再び伊艦隊への接近経路を取る。それを見た伊艦隊は右120度回頭。英駆逐艦の頭を押さえる位置に布陣する。
伊巡洋艦「サヴォイア」の主砲が再び英駆逐艦「マッチレス」を捉えた。6インチ砲弾1発が命中。船体に命中弾を浴びた「マッチレス」は最大速度が20ktにまで低下してしまう。
英艦隊はここで決断を迫られることになる。すなわちこれまで同様にダラダラとピストン運動を繰り返しながら時間を稼ぐが、それとも間合いを詰めて反撃に出るか。
両者の距離はさらに接近し、砲撃は激しさを増した。最初に命中弾を受けたのは英駆逐艦「マッチレス」。M級の新鋭艦だ。「マッチレス」は小破したが、ただではやられていなかった。「マッチレス」の主砲弾が伊駆逐艦「アルフレッド・オリアーニ」に命中したのである。砲塔誘爆を起こした「オリアーニ」は最大速度20ktまで低下してしまう。戦闘続行困難となった「オリアーニ」は列外に離脱していった。
英第11駆逐隊は、逃げる駆逐艦「プレムダ」に集中砲火を浴びせた。この哀れな元ユーゴスラヴィア駆逐艦は、多数の命中弾を受けてシチリア海峡にその姿を没した。両軍を通じてこの海戦で最初の沈没艦である。
このTurn、イタリア空軍機による2回目の輸送船団攻撃が行われた。狙われたのはまたもや最後尾のタンカー「ケンタッキー」である。水面すれすれを突っ込んできたサヴォイア・マルケッティSM.79雷撃機に対して、英駆逐艦「バズワース」とポーランド駆逐艦「クヤヴィアック」が4インチ両用砲で激しい対空弾幕を浴びせる。1発が伊雷撃機の至近距離で炸裂した。破片を浴びた雷撃機は炎に包まれて海面に激突した。
英伊艦隊が並行砲戦である。「レナウン」と「ヴィットリオ・ヴェネト」の一騎打ち。「レナウン」が15インチ砲弾2発を「ヴェネト」に命中させた。1発は「ヴェネト」の装甲が跳ね返したが、1発は艦首部に命中して破孔を穿つ。
「レナウン」はさらに煙幕を展開しながら蛇行しつつ砲弾を回避する。長射程を誇る「ヴィットリオ・ヴェネト」の主砲は距離17Hex(約25km)であっても十分に有効射程距離内であったが、さすがに煙幕に阻まれて今度は命中弾なし。また、もう1隻の戦艦「ジュリオ・チェーザレ」も英軽巡「シェフィールド」を距離14hex(約21km)で狙ったが、こちらも命中はなかった。
損害を受けたイタリア重巡第3戦隊は、左へ旋回して英巡洋艦との距離を離隔する。一方、新たに前面に現れてきたのは、イタリア第1戦隊であった。こちらも重巡3隻からなる戦隊であったが、こちらは防御力に優れたザラ級重巡3隻からなる部隊である。それに対して相変わらず優れた砲撃技量を示す英巡洋艦部隊は、早くも「ニューキャッスル」が3発の6インチ砲弾を旗艦である重巡「フィウメ」に命中させた。しかし、さすがは重装甲艦。6インチ砲弾を全て跳ね返し、格の違いを見せつけたのである。
被弾した「ラミリーズ」は、敵の照準を外すべく右へ60度変針する。変針しながらも主砲を敵戦艦「ジュリオ・チェーザレ」に向けていた。そして遂に命中弾を得たのである。15インチ砲弾の直撃を受けた「チェーザレ」は大きく速度を減じていく。
